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The
Petroglyphs Of Isle de Ometepe
By Dr. Fred Lange |
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Long
before there was canvas or paper, indigenous peoples around the world
utilized rock surfaces to record designs and images, and long before the
camera was invented they utilized the same surfaces to record permanent
memories and to preserve them for the future. Just as with the images
we find on walls and other flat surfaces in the contemporary world, some
petroglyphs were serious and some were graffiti. And, because many of
these peoples left no written records to explain these images, we have
lost an important historical thread in terms of being able to interpret
them. But, the lack of a Rosetta Stone to interpret the petroglyphs also
leaves our minds free to wander as to their meaning. Such is the case
with the literally thousands of petroglyph images left from the ancient
peoples of Nicaragua, the largest concentration of which occurs on Ometepe
Island.
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How
Old Are They? We do not really know. Probably, few are more than
3000 years old. We can estimate the age of some by comparing the
symbols to designs painted on pottery or carved on the stone columns
from Ometepe, Zapatera, and other islands in Lake Nicaragua.
What
Do the Symbols Means? Again, with no written records from the people
who carved them, we can never be sure what the symbols meant to
them. Many symbols, such as faces and spirals occur in widely scattered
locations around the world. In cases where such symbols are documented
we know that they do not have the same meaning everywhere. |
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For
example, the double-spiral (Figure 8) that is often cited in Nicaragua
as having been a map of Ometepe Island also occurs in the Glen Canyon
area of Utah in North America, where it almost certainly was not a map
of Ometepe Island!
But, since we can
never be sure we are right, we also can never be sure we are wrong, so
let your imagination take off and explore!
For
many years, archaeologists and art historians studying Central America
have discussed developing a database containing as many images as can
be recorded from all of the different countries. Modern political boundaries
make it difficult to compare petroglyph data from one country to the next.
Now, with digital cameras and the Internet such comparisons can be made
without leaving the home or office, if the database can be accumulated!
Preserving
the Past. Petroglyphs are fragile and are gradually eroded by the combination
of sunlight, rain, wind, and vegetation. These processes are accelerated
by painting them with chalk or other foreign substances, and by touching
them, or climbing on them. Moving a small stone with a petroglyph on it,
or cutting off part of a larger stone ruins any possibility of interpreting
the drawings, and ruins future enjoyment of the petroglyphs by future
visitors.
The
Isla Muerto Platform. This is one of the most stunning groups of petroglyphs
in Nicaragua, although in an increasingly serious state of deterioration.
Also, in contrast with most other petroglyphs in the region, they are
on a horiztonal rather than vertical surface. There is a striking mixture
of geometric forms, masked figures, feathered serpents, and other symbols
on the platform. The rock into which the petroglyphs were carved is very
soft. The winds and rains have undercut the northern edge of the platform
and it is gradually collapsing into Lake Nicaragua. Urgent conservation
steps are required if this national artistic and cultural treasure is
to be preserved. |
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Antes
de la fabricación de tela o papel, la gente indígena alrededor
del mundo utilizaron las superficies rocosas para gravar sus imágenes,
y antes de la invención de la camera, las mismas indígenas
aprovecharon los mismos superficies para recordar sus mitos, creencias,
y historia. Igual con los dibujos que encontramos pintados o grabados
en muros modernos, algunos de los grabados tienen serio significado cultural
y otros fueron solamente “grafiti”. Y debido al hecho de que
los dibujantes indígenas no dejaron interpretaciones escritas de
sus símbolos, nunca podemos interpretarlos con precisión.
Pero, la ausencia de una piedra Roseta también nos permite especular
sobre su significado, y interpretar a nuestro juicio los miles y miles
de petroglifos dejado por los pobladores originales de Nicaragua, de los
cuales la concentración más densa ocurre en la isla de Ometepe.
Que
Antigüedad Tienen? En realidad, no sabemos. Probablemente, hay muy
pocos con una origen de hace mas de 3,000 anuos. Podemos estimar fechas
para algunos petroglifos porque ellos comparten simbolismo con cerámica;
esculturas liticas de las islas de Zapatera y Ometepe; en el Departamento
de Chontales; colgantes de jade; y otras categorías locales y regionales
de artefactos.
Que
Significan Los Símbolos? Otra vez, no contamos con documentos escritos
de los autores de los petroglifos, y no podemos saber con seguridad la
interpretación. En otros casos en donde los mismos símbolos
aparecen en lugares muy alejados uno al otro, sabemos que los símbolos
no tienen la misma interpretació |
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Por
ejemplo, el símbolo del doble-espiral (figura de 8) que con
frecuencia esta referenciado como una mapa antigua de la isla de
Ometepe también aparece en las paredes del Glen Canyon en
el Estado de Utah en Estados Unidos, y allá es casi seguro
que la figura 8 no presenta una mapa de la isla de Ometepe!
No
obstante, como nunca podemos sentirnos 100% seguros de la interpretación
de los petroglifos, no hay riesgo en dejar nuestras mentes caminar
libremente pensando en NUESTRA interpretación.
Por
muchos anuos, los arqueólogos y historiadores de arte trabajando
en América Central han discutido la necesidad de montar un
banco de datos con las imágenes de los petroglifos de todos
los países de la región, digitalizados y cruz referenciados.
Las fronteras políticas modernas hacen difícil la
comparación de datos entre los países. Pero, ahora
con camera digitales y el Internet estudiosos podrían hacer
estudios regionales sin salir de la casa, la oficina, o de la universidad. |
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Preservación
del Pasado. Los petroglifos son frágiles y están sufriendo
una desgaste gradual pero seguro por la combinación del sol, la
lluvia, el viento, y la vegetación. Estos procesos estén
acelerados cuando pintamos los petroglifos para poder verlos mejor o tomar
fotos, o tocando ellos, y caminando encima de ellos. El traslado de una
piedra grabada portátil de un lugar al otro, o cortando un fragmento
de una piedra grande, elimina para siempre la posibilidad de la interpretación
del símbolo, y también ruina el placer visual para visitantes
en el futuro.
La
Plataforma de Isla Muerto. Este es un de los grupos de petroglifos mas
stupendos en Nicaragua, aunque esta sufriendo cada dia mas un serio deterio
fisico. Tambien se contraste con otros petroglifos de la region, en que
ocupan una superficie horizontal y no vertical. Hay una mezcla impactante
de formas geometricas, figuras con mascaras, serpientes emplumadas, u
otros simbolos. La piedra prima en la cula los petroglifos fueron grabados
y una tufa volcanica suave. Los vientos y lluvias han comido y erosionado
la borde norte de la plataforma, y se encuentra en un proceso de fragmentacion,
con los bloques cayendo hacia el lago. Se requiere comenzar con una urgencia
con una programa de conservacion si esta tesoro artistico y cultural seria
preservado. |
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